‘마치 슬로모션처럼 보였다.’ 매력적인 이성을 보았을 때, 우리는 마치 세상이 멈춘 것처럼 상대방의 움직임이 느리게 보였다는 이야기를 종종 들을 수 있다. 드라마나 영화에서도 아름답거나 잘생긴 인물이 등장 할 때, 슬로모션으로 처리하기도 한다. 이와 반대로, 아름다운 이성과 보내는 시간은 눈 깜짝할 새 지나가 버린다고도 한다. 과연 어떤 말이 정답일까?

이러한 우리의 궁금증에 해답을 줄 연구 결과가 있다. 타이안Tian과 동료들은 얼굴의 매력도에 따라 지각된 시간이 달라지는 지를 성별로 확인하고 그 결과를 2019년 『Frontiers in Psychology』에 게재하였다.

실험은 총 2 단계로 구성되었다. 먼저 개개인의 미적 기준이 다를 수 있기 때문에, 참가자에게 자극으로 사용할 얼굴 사진들에 대해 9점 리커트 척도를 통해 매력도 평정을 받았다. 이 때 사용한 자극사진은 여성 12장과 남성 12장, 총 24장으로 구성되어 있었는데, 평정 후 각 참가자가 매력적이라고 판단한 남, 여 각각 4장의 사진과 매력적이지 않다고 판단한 남, 여 각각 4장을 사진을 선택했다.

이 후 선택한 사진들을 대상으로 시간재현과제_{temporal reproduce task}를 실시하였다. 시간재현과제는 자극을 일정 시간동안 보여주고, 이후 참가자에게 자극이 제시된 시간과 동일하다고 생각되는 시간동안 키보드를 누르도록 하는 것이다. 연구자는 참가자가 키보드를 누른 순간부터 키보드에서 손을 뗀 순간 사이의 시간을 측정하였다. 보다 구체적으로 아래의 그림처럼 먼저 자극 사진을 잠시 보여주고, 사진이 사라진 후 500ms가 지나면 물음표가 나타난다. 참가자가 스페이스바를 누르면 핑크색 원이 화면에 나타나는데, 참가자는 이때 자기가 앞서 사진을 본 시간과 동일하다고 생각하는 시간만큼 스페이스바를 눌렀다 떼면 된다.

실험 결과는 흥미롭게도 물리적으로 동일한 시간 동안 제시되었어도 제시된 얼굴 사진의 매력도에 따라 그 제시 시간을 다르게 지각하였다. 남성과 여성 참가자 모두 본인이 매력적이라고 평가한 이성의 사진이 제시된 경우, 매력적이지 않은 이성 사진이 제시된 경우보다 더 오랫동안 사진이 제시된 것으로 지각하였다. 또한 한 가지 재미있는 점은, 남성은 동성인, 같은 남성의 경우 매력도에 따른 지각된 시간에 차이가 없었지만, 여성은 동성인 여성을 보았을 경우에도 남성의 얼굴이 제시되었을 때와  동일한 결과가 나타났다.

이 결과는 매력 있는 이성을 보았을 때, 정말 시간이 멈춰진 것처럼 천천히 흐르는 것처럼 느낀다는 것을 보여준다. 유난히 빠르게 끝나는 것 같은 꿀 같은 휴식시간, 더 오래 보내고 싶다면 당신의 최고 사진을 배경화면에 띄워보는 건 어떨까. [감수: 최훈 한림대 심리학과 교수] mind

   <참고문헌>

• Tian, Y., Li, L., Yin, H., & Huang, X. (2019). “Gender Differences in the Effect of Facial Attractiveness on Perception of Time”. Frontiers in Psychology, 10, 1292.