최근 유명인들의 마약사용 문제가 부쩍 많이 들려오고 있다. 과거에는 대부분의 마약사범이 40대에서 50대의 남성들 이었다면 요즘은 10대와 20대의 마약사용자 수가 급격히 늘면서 마약류 검거 사범의 50퍼센트 이상이 30대 이하의 MZ세대가 되었다고 한다. 코로나 시기에 여러모로 억압되었던 심리가 한꺼번에 방출되는 사회적 상황도 이유가 될 수 있지만 현재 보여지는 우리나라 MZ세대의 마약 사용에는 이전과는 다른 몇 가지 특징들이 있다.

약물도 섞는 것이 유행

첫째, 마약 칵테일을 사용하는 경향이 증가했다. 보통 흥분제, 안정제 그리고 환각제 등으로 마약을 크게 분류한다면 흥분제를 주로 좋아하며 사용하는 사람은 반대 작용을 하는 억제제를 사용하지 않는 경향이 강했다. 즉 히로뽕이라는 메타암페타민 계열의 흥분제를 주로 사용하는 중독자는 주류 등의 알코올을 잘 섭취하지 않는 경향을 보았다. 또 숙면을 취하게 해 주는 프로포폴이나 불안을 줄여주고 편안함을 느끼게 해 주는 벤조디아제핀 등과 같은 안정제를 주로 사용하는 사람들은 원래 흥분제에 관심이 별로 없었다.

그런데 요즘은 흥분제, 안정제, 환각제 이 모두를 칵테일처럼 사용하는 경향이 두드러지게 나타나고 있다. 여성의 경우 마약을 처음 접하게 되는 경로가 클럽에서 부지중에 술에 누군가가 섞어 넣은 데이트 강강_{Date Rape} 약물들을 섭취하는 것이고, 이후 성경험 과정에서 흥분제를 섞어 사용하게 되면서 다양한 약물에 노출되게 되는 것이 보고되고 있다.

남성의 경우에서는 마약을 호기심에 접하게 되었다가 다양한 성경험에도 노출되면서 약물만 섞어 쓰는 것이 아니고 성중독과 같은 행동중독이 함께 나타나게 되는 복합중독의 문제가 심각해지고 있다. 즉, 이제는 중독자의 마약 문제와 함께 성중독이 시작되고, 성중독을 잡으면 마약중독이 심해지는 형국이 되었다.

다양한 약물이 혼용되면서 기존에 병원에서 대체재 또는 길항제 등으로 중독약물의 반대적 작용이나 작용기전을 막는 방식으로 치료 개입을 할 수 있었던 병원의료적 접근이 더 어려워지게 되었다는 사실도 하나의 결과이다.

너무나도 가까워진 마약과의 거리

또 다른 새로운 측면은 마약의 구입 경로가 달라진 점이다. 보통 중독행동을 조절하기 위해 심리적 물리적 접근성을 어렵게 하는 방법을 흔히 사용한다. LA라는 대도시에서 5-6시간 떨어져 있는 라스베이거스라는 도시에 도박장들을 만든 것도 심리적, 물리적 접근성을 어렵게 하기 위함이기도 했다. 우리나라의 합법 도박장이 강원도에 있는 것도 비슷한 이유이다.

그런데 과거와는 달리 지금은 텔레그램이나 다크웹을 사용하여 아주 손쉽게 누구나 익명성을 보장받으면서 마약을 서울권에서 한두 시간 안에 구할 수 있게 되었다. 법제도가 아직 따라가지 못하는 다양한 신종마약들도 이러한 유통구조 속에 손쉽게 구할 수 있게 되었다.

이전에는 지인들이나 선후배 관계에서 마약을 구하고 복용 시에도 경험이 많은 사람들의 복약지도에 따라 역설적이지만 비교적 안전하게 마약을 섭취하였다면, 지금은 그야말로 개인의 선택에 달려있다. 그러다보니 약의 치사량이나 체내에 남아있는 반감기 그리고 신체의 내성 등의 기전을 잘 알지 못하면 치사량에 해당하는 약을 의도치 않게 복용하기도 하고 다양한 안정제 계열을 겹쳐 사용하는 등 생명의 위험에도 노출되는 형국이다. 감기약, 두통약, 수면제 등을 섭취한 사람이 술을 한잔하면서 안정제 계열 마약을 하게 되면 이 모두가 상승작용을 일으켜 갑작스러운 위급상황에 빠지기도 한다.

마약이 괜찮은 곳은 없다

우리나라의 MZ 세대는 서양의 개인주의 문화와 우리의 전통적 관계주의 문화의 중간지대에 있는 특성이 있다. 전통적 규범과 기존세대의 가치관에는 대단히 독립적, 개인주의적 태도와 가치관을 적용하고 자기 또래나 같은 세대의 사람들 간에는 집단주의 또는 관계주의의 특성을 강하게 보여주고 있다. 그래서 자기 또래 집단이 좋아하는 패션이나 힙하다고 간주하는 장소나 활동들은 거의 무비판적으로 수용하고 모두가 같이 하고자 하는 반면에 꼰대 문화로 치부되는 기존의 사고방식에 대해서는 일단 배제하고 보는 경향이 크다.

게다가 해외 선진국들에서 점차 마약류에 대한 규제나 처벌이 완화되면서 기존세대와는 전혀 다른 마약류에 대한 이해와 태도를 보여주기도 한다. 사실 미국이나 유럽에서 마약류에 대한 기준과 처벌을 완화할 수밖에 없었던 것은 마약중독에 대한 예방에 실패했고 그 결과로 이미 너무 많은 사람들이 마약류에 노출되어 버렸다는 현실상황이 있었고, 오히려 합법화를 통해 세금이라도 많이 걷고 인접 국가로 마약유통과 관련한 경제적 이익이 흘러가지 않게 하겠다는 고육지책의 발로인 것이다.

마약, 예방이 필요한 시기

이러한 상황을 종합해 보면 우리는 시급하게 초·중·고등학교에서부터 마약류 사용의 위험성에 대한 예방교육을 실시해야 한다. 특히 단순히 기존의 지식을 주입하는 형태가 아니라 미래세대의 특성에 부합하는 맞춤형 커리큘럼을 만들어 제공해야 한다. 학생 스스로가 마약이나 중독행동의 위험성에 대해 진지하게 조사하고 공부하여 자기 나름대로의 가치 판단을 거쳐 마약과 관련한 자신의 입장을 명확히 설정해 갈 수 있도록 돕는 방법으로 예방교육의 내용이 구성되어야 할 것이다.

나아가서는 미래세대에게 필요한 정신건강과 대인관계 향상 및 자기성장과 같은 정서적-관계적 건강성을 향상시킬 수 있는 교과목들을 도입하고, 그 속에서 중독 문제도 집중적으로 다룸으로써 더 균형감 있는 지성인으로 성장하게 도와야 할 것이다.

얼마 전 정신과 전문의인 제자가 연락해 왔다. 마약에 취해 발견되었던 십 대 여학생을 집중치료 후 마땅히 연계하여 보낼 기관이나 사회복지 서비스가 없다는 한탄과 함께, 그냥 퇴원시키면 반드시 더 심해져서 또는 위험한 상태에서 돌아올 것이라는 걱정도 토로했다.

그렇다. 우리나라에는 십 대, 이십 대 마약사용자들을 입소시켜서 재활하도록 돕는 시설이나 프로그램이 거의 없다. 없다고 해도 무방할 정도이다. 교정시설에 보내서 벌을 주는 게 능사가 아닌 것이, 재활과정을 거쳐 조금씩 사회로 적응해 가면서 복귀시켜주지 않으면 교도소를 나오면서, 병원을 나오면서 바로 재발하게 되는 것이 실상이다. 마약사용자가 적었을 당시에는 처벌하는 것이 효과적이었을 수 있으나 우리에게 그런 단계는 지나간 지 오래이다. 마약 문제에 대해 진정 관심이 있다면 더 처벌하려고만 할 것이 아니라 단계적으로 재활하도록 돕는 것이 바른 방법임을 이제는 인식해야 할 때이다. mind

※ 본 기사는 교수신문과 공동 기획으로 진행하는 '세상의 중심에서 심리학을 외치다'의 네 번째 주제, '중독에 빠진 대한민국'에 관한 기사입니다. 해당글은 교수신문에서도 확인하실 수 있습니다.