많은 고전적 이론들에서 사람들의 정직함은 항상 자기이득_{Self-interest}과의 경쟁에서 산출되는 결과물이라고 이야기한다. 그러므로 정직함과 경쟁하는 자기이득의 크기가 커질 수록 정직함은 행동으로 나타나기 어려워질 것으로 예상할 수 있다. 이 예상은 실제로 내 주변에 일어날 수 있을법한 상황을 상상해봐도 쉽게 납득이 간다. 우연히 길에서 습득한 지갑에 현금이 들어있을 때, 우리는 양심의 싸움을 해야만 하며 그 현금의 액수가 클수록 그 싸움을 힘들어 질 것이다.

그러나 정말 실제로 그럴지에 대한 의문을 던지고 실험을 한 심리학자들이 있다. Cohn, Marechal, Tannenbaum 그리고 Zund₍₂₀₁₉₎는 40개 나라 355개 도시에서 1만7천개의 분실 지갑을 가지고 필드실험을 진행하였다. 일반적인 공공장소인 은행, 박물관, 영화관, 우체국, 호텔, 경찰서 같은 관공서 등에서 실험자는 습득한 분실 지갑을 각 장소의 관리실이나 카운터에 맡기고서는 급한 일이 있다고 사라졌다. 실험에 사용된 지갑은 투명한 재질의 비즈니즈 카드지갑으로 지갑을 열지 않아도 안에 들은 현금과 지갑소유주의 것으로 추정되는 명함이 보인다. 이 실험을 통해 현금이 아예 들어있지 않은 지갑과 현금이 들어있는 지갑(USD 13.45, 한화 만오천원 상당) 중 어느 것이 더 주인에게 많이 돌아오는지를 확인하고자 하였다. 본 연구에서는 명함에 적힌 이메일로 100일내에 연락이 오는지를 종속 측정치로 사용하였다. 

결과는 일반적인 예상과 달리 돈이 없을 때보다 '돈이 들어있는' 지갑일 때 주인에게 찾아주려한 시도 횟수가 월등히 많았다(평균적으로 돈이 없는 지갑 40% vs. 돈이 있는 지갑 51%, 차이는 통계적으로 유의미했다. p < .0001). 

이 결과를 보고 혹자는 습득자가 힘든 양심의 싸움을 벌이기에 지갑 속 현금의 액수가 충분히 크지 않았기 때문 아니냐는 반론을 제기할 수 있다. 그래서 연구자들은 큰 돈이 있는 지갑(USD 94.15, 한화 11만2천원 상당) 조건을 추가하여 3개 나라(미국, 영국, 폴란드)에서 다시 실험을 진행하였다. 결과는 마찬가지로 놀랍게도 지갑 속 현금의 액수가 커짐에 따라 더 열심히 지갑 주인을 찾아주려 하였다 (돈이 없는 지갑 46% vs. 돈이 있는 지갑 61% vs. 큰 돈이 있는 지갑 72%, 모든 차이는 통계적으로 유의미했다. p < .0001).

그렇다면 자기이득적 상황을 이겨내고 나타나는 정직함은 어떤 심리를 근거로 한 것일까? 지갑을 습득했을 당시 주위에 몇 명의 사람이 있었는지, 건물 안 CCTV 존재 여부, 해당 자치구에 적용되는 분실물 습득에 관련된 처벌의 강도는 어느 수준인지를 모두 통계적으로 고려해도 정직함의 결과는 여전했다.

추가로 실시한 실험과 설문을 통해 연구자들은 지갑을 돌려주려 한 노력에는 지갑 주인에게 소중한 것을 돌려주고자 하는 따듯한 마음과 큰 돈이 든 분실지갑을 돌려주지 않았을 때 느끼는 죄책감 두 가지가 작용한 것을 확인하였다. 

마지막으로 연구자들은 분실지갑에 돈이 없을때, 돈이 있을 때를 상상해서 얼마나 주인에게 돌아올 것 같은지를 예상해보라고 일반인과 경제전문가들에게 질문하였다. 일반인과 경제전문가들은 기존의 이론들에서 예상하는 것처럼 지갑 속 현금이 늘어날수록 분실지갑이 돌아오지 않을 것으로 답하였다(실제 회수율과 예상에서의 차이는 일반인들의 응답보다 경제전문가들의 응답에서 더 작았다). 주목해야 하는 것은 사람들의, 일반적 예상보다 실제로 기대할 수 있는 시민들의 정직성이 훨씬 높다는 것이다. 

박애주의적인 따듯한 마음을 가지고 있는 사람들, 그리고 도덕적으로 옳지 않은 일에 자연스레 죄책감을 느끼는 사람들은 놀랍게도 우리 예상보다 더 많다. 우리는, 생각보다 괜찮은 세상에 살고 있는지도 모른다. mind

<참고 문헌>

Cohn, Marechal, Tannenbaum & Zund (2019). Civic honesty around the globe. Science.